お香典返しとは
一般的に、お香典返しは、仏式では、五七日忌または、七七日忌の忌明け以降に、葬儀に参列された会葬者の方へのお礼の気持ちとして遺族がお返しするものです。
最近では、お葬式の簡略化にともない、お香典返しも、簡素化されてきています。大きなお葬式になればなるほど、遺族にとって頭の痛いのがお香典返しです。お礼の気持ちは表したいけれど、費用も手間もかかるので大変と負担に感じている遺族も多いのです。
そんな風潮から、葬儀社では、ご葬儀後のお香典返しの発送などもするところが多いようです。少しでも、悲しみにくれているご遺族の助けになればという配慮からなのです。ですから、ご遺族は、
忌明けの2週間前位までに、ご弔問客のお名前・ご住所・お香典額別に分類して記載したものを用意し、発送に備えるとスムーズにお香典返しができます。お品物に、故人の戒名を入れたご挨拶状を添えて掛紙は「志」とし、発送します。
ご予算とお品選び
お香典返しには、「すぐに使ってしまえて、消えてなくなるもの」が好まれます。また、お香典返しの品は、亡くなられた方の社会的地位や交友関係、親しい関係か否か、頂いたお香典の金額などによって変わってきます。また、地域的な慣例というものもありますが、一般的に頂いたお香典の「半返し」または「3分の1返し」などが多いようです。お品は、銘茶、寝具、タオル、石鹸などが多く使われますが、最近ではギフトカタログを送付して、会葬者に直接好きなものを選んでもらうという方法も選ばれています。
お香典返しを辞退されたら
お香典袋の内袋に「香典返しは辞退いたします」と書いてある場合があります。この方のように、お香典返しを辞退された方には、どのように謝意をお伝えするべきか、悩むところです。
お香典返しは、遺族が故人に代わって会葬者に感謝の気持ちを伝えるものなので、基本は、辞退されてもお香典返しをお贈りするのが望ましいでしょう。お気持ちだけ頂いて、他の方と同じように辞退された方にもお香典返しをお贈りしても差し支えないのです。
ただ、中には、辞退される理由に、「残された遺族の暮らしを助けたい。お返しに費用を使わせては助けにならないではないか。」というご配慮からのものもあります。例えば、遺族が、小さなお子様をかかえた奥様だったりした場合、「お子様の養育費の足しにしてほしい」など、遺族の今後の暮らしに対する配慮から辞退される場合もあります。そうした場合は、相手の「役立ててほしい」という気持ちを無にすることにならないように、まずは、お礼状を出しておいて、別の機会にお礼をするのも良いでしょう。お子様の成長ぶりを知らせる手紙などもよいかもしれません。
職場などの多人数から「〇〇一同」などとして香典をいただいたら
職場などでは、社員数が多ければ多いほど、葬儀も発生しやすく、高額なお香典を職場の人全てのお付き合いに出すのは大変という意味あいから、多人数で取りまとめて「〇〇一同」と、お香典を用意する場合があります。そのような場合には、「1人1人の額が比較的少額なため、お返しには及びません」と辞退されることもあるようです。このような場合には、葬儀の際にお渡しする一律のものを人数分お渡しすればよいでしょう。あらためて、忌明けに個別に発送するには及びません。同じ職場に長く務めるのであれば、いつか反対の立場になることもあるからです。
このように、お香典返しは、故人への気持ちから会葬してくださった方への、故人に代わっての遺族からのお礼の気持ちを表すもので、また、遺族の置かれた状況によっても、できる場合とできない場合も違ってきますから、金額やしきたりにこだわりすぎることなく、気持ちを伝えることが大事と言えます。
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