法事と法要。この二つの違いについてご存知でしょうか。同じ意味に思われがちですが、実は法事と法要は違うものです。ここでは、２つの違いや内容をご紹介します。
【法要と法事の違い】
法要とは、住職にお経をあげてもらい、故人の冥福を祈るために供養することをいいます。仏教儀式の総称として使われる言葉でもあり命日など節目ごとに行われます。一方、法事とは、法要とその後の会食を含めた行事のことをいいます。
法要の種類
法要には次の３つの種類があります。
- 忌日法要（きにちほうよう）
命日から数えて７日ごとに４９日間、合計７回行われる法要です。
- 月忌法要（がっきほうよう）
毎月、命日と同じ日に行う月ごとの法要です。月命日ともいわれます。
- 年忌法要（ねんきほうよう）
命日から年数単位で数えて行われる法要です。
特に重要な忌日法要
仏教では７日ごとに法要することとなっていますが、近年ではなかなか時間がつくれない場合も多いため、重要な法要のみ行う形式に変わってきています。その重要な法要とは、故人が旅立って命日を含めて７日目に行う初七日と、４９日目に行う四十九日（七七日忌）です。
◇初七日法要
初七日法要は、遺族や親族、知人などが列席します。僧侶の読経の間に焼香を手向けて、その後会食（精進落とし）を行います。地域などによって異なりますが、現在では葬儀の後に続けて行うことも増えています。
◇四十九日法要
四十九日法要は、故人が旅立った日を入れて４９日目に行います。初七日同様遺族や親族、知人などが列席します。僧侶の読経の間に全員が焼香を手向け、故人を偲び、会食を行います。一般的にはこの日が「忌明け」となり納骨をすることが多いです。それまでは忌中とされ、お祝い事に参加するのは控えましょう。
その他、「二七日忌」「三七日忌」「四七日忌」「五七日忌」「六七日忌」「百箇日」の法要は、僧侶による読経や焼香は省略され、遺族が自宅で仏壇に手を合わせることが多くなりました。
年忌法要について
故人の亡くなった日に毎年行うのが年法要です。年法要は、亡くなって満１年目に行う一周忌、２年目の命日に行う三回忌、以降、七回忌、十三回忌、十七回忌というように、３と７がつく年に年忌法要が行われるのが一般的です。七回忌、十三回忌あたりから、遺族親族のみ等、規模を小さくして行われることが多くなります。
ちなみに、亡くなってから満１年経つと一周忌になりますが、その翌年は二周忌とは言わず、亡くなってからの年数に１を加えて「〇回忌」と呼びます。よって、亡くなって満２年目の場合は、二回忌ではなく三回忌となります。
【年法要はいつまで行うの？】
一般的には、満３２年目の三十三回忌が法事の締めくくりとされる「弔い上げ（とむらいあげ）」といわれ、年法要は終了することが多いです。仏教の世界では３３年経てば極楽浄土へ行くことができると考えられているからだそうです。
しかし、三十三回忌を弔い上げとせず、十七回忌を節目として弔い上げをすることや、五十回忌を最後に弔い上げをすることもあります。法事をいつまで行うかは宗旨・宗派によって異なる場合もあるので、菩提樹の僧侶の方やご家族と相談して決めましょう。
【まとめ】
法事と法要にはそれぞれの種類がありますが、大切なのは故人を敬う気持ちです。それぞれの目的や意味を理解することで、故人と向き合った時の気持ちも変わってくると思います。亡くなった方の冥福を祈り供養する大切な日なので、マナーを把握しておきましょう。
