交通機関を乗り継いだり、夜通し車を運転したりして、何時間もかけて遠方から駆けつけてくれた知人の姿を葬儀会場で見かけることで、悲しみの中にあるご遺族はどれ程慰められることでしょう。しかし、交通費や宿泊費の費用負担など、遠方からの葬儀に出席頂く場合の対応については、戸惑われる方も少なくありません。葬儀を執り行う側として、どのような対応であれば失礼にならないか、一般的とされるマナーについてご紹介いたします。
交通費、宿泊費の負担について
「主催者側がゲストをご招待する」結婚式などの慶事では、遠方からの出席をお願いしたゲストに対しては「お車代」などとして交通費をお渡しすることが一般的です。
その一方葬儀の出席については、故人に縁のある方々が故人を想いご自分の意志で出席を決定し、お悔みするという儀式であるので、その儀式にかかる費用についても通夜、葬儀の出席者ご自身で用意されることが通例となっています。
宿泊が必要な場合にかかる費用についても交通費と同じく出席者が負担することが一般的です。しかし知らない土地や地域で葬儀場に近い宿泊先を手配することは容易ではありません。遠方からお越し下さる方に宿泊施設の準備について事前に打ち合わせたうえで、喪主側が葬儀場に近く、移動にも便利な宿泊施設を確保しておくことはお越し下さる方々への配慮となり、出席者が高齢である場合などは特に必要な心配りです。宿泊費は各自お支払頂くことを考慮して、料金的にも適切な施設を選ぶことが大切です。
交通費・宿泊費をご負担と香典について
交通費や宿泊費をご負担いただいたうえに、さらに香典を受け取ることについては「辞退した方がいいのでは」とご質問を受けることがあります。しかし、香典は故人や遺族に対しての弔意を表すものです。遠方からわざわざお越し頂き、寄せて頂いた想いを辞退することは、出席者に対して失礼に当たります。交通費や宿泊費の負担に関わらず、お気持ちとしてお受けしましょう。
最近では通夜、葬儀ともに香典、供花を辞退するケースも多くなっています。その場合は葬儀の案内や会場の受付に「誠に勝手ながら、御香典・御供花の儀は固くご辞退申し上げます。」などとアナウンスしておきます。香典を辞退する場合はトラブルを避けるためにも、全ての出席者から受け取らないということを徹底することが必要です。
遠方からの出席者に対するお礼は？
葬儀へ出席して下さった方へのお返しとしては、葬儀後に受け付けでお渡しする（即返し）が一般的になっています。受け取った香典の金額にかかわらず、出席者全員に同様の品物を用意することもありますが、香典の金額に合わせてお返しができるように、価格の異なるお返しの品物を数種類準備しておくこともあります。また、四十九日法要の後忌明けを迎えてから、頂いた香典に応じて改めて香典返しをするご家庭もあります。
お返しの品としては、お茶やお菓子など「手元に残らないもの」を選ばれる傾向があります。その他にはタオルや洗剤などの実用品、受け取った方が希望の品物を自由に選ぶことができるカタログギフトや商品券を選ばれるご家庭もあります。
即返しでは持ち帰りの時の負担を考慮し、軽くかさばらない品が選ばれます。遠方からの出席者に対しても、出席者に却って気を使わせてしまうような特別な品を用意することは避けるべきです。感謝の気持ちを表したい場合は、忌明け後にご自宅に香典返しとして送らせて頂くか、季節の贈り物としてお中元やお歳暮という形で品物を贈らせて頂くのはいかがでしょうか。喪中の期間は、お祝いごとに関わることは避けますが、感謝やお礼の気持ちを表すお中元やお歳暮を贈ることには問題ありません。先方が喪中の場合も同様です。香典返しと同様に四十九日、忌明けを迎えてからが無難です。
