現代の日本では、ほとんどの人が火葬によって死者を送り出しますが、昔は様々な方法で葬儀を行っていたと言われています。
火葬以外の葬儀といえば、土葬をイメージする人が多いかと思いますが、遺体を海や川に沈める水葬という葬儀が行われていたことをご存知でしょうか？
ここでは、現代の日本人にはあまりなじみのない、水葬についてお話ししたいと思います。
【水葬とは】
水葬とは遺体を海や川に沈める葬儀で、舟葬（しゅうそう）と海葬の2つの種類があったと言われています。
舟葬は亡くなった人を小さな船に乗せて海に流すといった方法で葬儀を行い、海葬では遺体をそのまま海の中に流すといった方法で葬儀を行っていました。
水葬を行う理由として、故人の魂を海のかなたにあると信じられていた常世の国に送るという意味で行っていたと考えらえています。
海の先に死者の国があるという考えは「海上他界観」と言い、現代でも各地に残る精霊流しや灯篭流しなどの風習はこうした水葬の名残であると言われています。
【現代の日本でも水葬を行う事は可能？】
海や川をこよなく愛する人や、その場所に思い出がある人など、水葬で故人を送りたいと考える人もいるかと思います。
しかし、現代の日本では水葬は違法となってしまう為、行う事は出来ません。
水葬を行ってしまうと、刑法190条の死体遺棄罪に該当され、刑罰を受ける可能性が高いです。
現代の日本では火葬を行うのが一般的とされており、土葬も違法ではないものの埋葬する場所や衛生面の問題から自治体で禁じられているケースがほとんどです。
水葬も国内では違法と判断され罪に問われる為行う事が出来ませんが、例外もあります。
船舶の旅行中に乗組員や乗客が亡くなった時には、船長の権限によって水葬を行う事が可能です。
この洋上での死者の弔いは世界的にも行われおり日本でも行う事は可能となっています。
しかし、日本ではその際には船員法に基づいた条件をすべてクリアしなければ行う事は出来ないとされており、死後24時間経過している・遺体の保存が不可能・遺体が浮き上がらない処置をしなければならないなどの様々な条件が定められています。
【水葬が行われている国】
・インド
インドでは現代でも水葬が行われており、主にインドのガンジス川流域でヒンドゥー教の儀式として水葬が行われています。
そのまま川に流す訳ではなく、ガンジス川の岸辺で火葬され、遺灰を川に流すといった方法で水葬を行っています。
インドでは人口の8割がヒンドゥー教であると言われており、インドでは火葬してから遺灰を流す葬儀が一般的であると考えられています。
その為、インドには霊園やお墓といったものがほとんど存在しません。
ヒンドゥー教徒にとってガンジスの岸辺で火葬され、遺灰を川に流してもらう事は理想的な最期の迎え方であると考えられています。
しかし、火葬の費用さえももたない貧困者やヒンドゥー教の苦行者・蛇に噛まれて亡くなった人・子ども・妊婦などは火葬されずそのまま遺体を流す事もあると言われています。
・アメリカ
アメリカでは主に土葬と火葬が一般的ですが、近年新しい選択として水葬が注目されています。
2017年に、アメリカ・カルフォルニア集の知事が水葬を新たな埋葬方法として認め、15の州において水葬が法制化されました。
しかし、この水葬は従来の水葬とは異なり、遺体を特殊な機械の容器に安置し、アルカリ加水分解をして液体処理をする「アルカリ加水分解葬」のことを言います。
アルカリ加水分解葬では、約2時間の作業で人体が分解され、液体と粉末状の骨と詰め物などの金属になります。
一見、驚きの埋葬方法ですが、墓地の確保が難しい中でコストがかからずエコである埋葬方法とし注目されています。
